A aventura espiritual que é ler hoje Agostinho

Não sei que caminho fará este livro, como será recebido, que leitores encontrará, mas de uma coisa tenho a certeza: é um acontecimento extraordinário que ele exista, que a partir de agora fique acessível, que possa irradiar a sua intensidade espiritual aos de perto e aos de longe. Que constitua, mesmo se em contracorrente, nutrimento para os que não cessam de se interrogar e de buscar. E se pensarmos que este é o primeiro de quatro volumes, a alegria é como que multiplicada!

Recordo as palavras avisadas de Eduardo Lourenço^[1] a lamentar que, no interior de um tempo como o nosso que vive «a indiferença como cultura», Santo Agostinho, esse «mestre da inquietude infinita da alma», corra o risco de parecer uma referência anacrónica, senão incompatível com a pulsão cultural hoje predominante. E Lourenço diz mais. Diz que Agostinho se tornou – depois de ter sido durante séculos o fermento mais ativo da cultura ocidental – um autor praticamente desconhecido, banido, uma espécie de «autor maldito». Por «maldito» entenda-se interdito, desativado, declarado fora de uso. E, contudo, redescobrir Santo Agostinho – insiste Eduardo Lourenço – permite-nos frequentar um dos mais incomparáveis mestres dos caminhos interiores, pois «nem Dostoievski nem Nietzsche desceram no labirinto de si mesmos com mais audácia». É aperceber-se da substancialidade quase palpável do mal, como a descreveram na modernidade autores como Franz Kafka ou Samuel Beckett, mas ao mesmo tempo compreender como a Graça subverte a extensão do mal, afirmando aquela divina omnipresença do Amor que redime a história. É, escândalo dos escândalos, pensar a existência humana não «irremediavelmente confinada na sua finitude e no seu abandono ao silêncio do universo», mas como projeto inscrito numa história de salvação.

Não, não basta reconhecer que a teologia agostiniana representou o ápice da patrística latina e é aquela que mais influenciou a ocidente a teologia dos séculos seguintes, praticamente em todos os âmbitos: da doutrina trinitária à cristologia, da eclesiologia ao tratado dos sacramentos, da visão do pecado original ao pensamento da graça, da teologia da história à escatologia. A sua musealização, porém, comportaria um dececionante distanciamento em relação ao presente. De facto, perderíamos tanto se pensássemos nos escritos que compõem este livro simplesmente como documentos que acompanharam as crises e transformações que os cristãos viveram nos dramáticos anos de transição entre o IV e o V século da nossa era. Ou então como prestigiosos atestados do génio de Agostinho, capazes ainda de nos deslumbrar intelectualmente e de fazer-nos saborear um refinado prazer estético através da sua exegese bíblica (coisas que o primeiro auditório dos sermões também sentiu), mas só isso.

Santo Agostinho pregou durante trinta e nove anos e, falando da sua experiência, confessava que nada o entristecia mais do que aquelas ocasiões em «que a minha língua não está à altura do meu coração»^[2]. Isto é, quando sentia que as palavras com que comunicava, apesar de todo o brilho, ficavam ainda assim aquém da experiência contemplativa e espiritual que o consumiam interiormente como um fogo. O mesmo podemos transpor para avaliar a leitura que fazemos destes Sermões. É necessário que os nossos ouvidos e os nossos olhos estejam à altura do nosso coração, para que a voz que aqui nos fala (que é a voz de Agostinho, mas é sobretudo a voz da Escritura e a voz de Deus) nós a possamos conhecer, e não superficialmente, mas «em todas as suas tonalidades, e senti-la intimamente, fazê-la nossa»^[3].

Talvez precisemos aprender da ousadia de alguns dos protagonistas, esperados e inesperados, que têm contribuído para a valorização contemporânea de Agostinho. Um esperado é o papa Bento XVI que dedicou ao Mestre de Hipona já a sua tese de doutoramento, focando-se em torno aos conceitos de Povo e Casa de Deus no ensinamento dele sobre a Igreja. Ratzinger tinha vinte e cinco anos e o encontro com Agostinho tornar-se-ia um encontro para a vida. Na biografia escrita por Peter Seewald^[4], o Papa emérito relata uma série de episódios em que a figura e o pensamento de Agostinho representaram uma decisiva inspiração. Desde o modo de entender o mistério da Igreja e da vida cristã até, num registo mais íntimo, a maneira de viver os sacrifícios pessoais requeridos pelo exercício do ministério episcopal. A este nível, por exemplo, foi muito importante a exegese que Santo Agostinho faz do Salmo 73. O salmo descreve as fadigas da fé e nos v.22-23 diz: «ut iuméntum factus sum apud te, et ego semper tecum» (como um jumento, um animal de carga, estou diante de ti, mas estou sempre contigo). Escreve Bento XVI: «Agostinho via [aqui] expressos o peso e a esperança da sua vida. O que ele encontra nestes versículos, e que apresenta no seu comentário, funciona como um seu autorretrato, desenhado diante de Deus. Não é apenas um pensamento piedoso. É sim explicação da vida e luz no caminho. Ora, aquilo que Agostinho escreve aqui pareceu-me representar o meu destino pessoal»^[5].

Outro vulto a dedicar a Agostinho o seu estudo de doutoramento foi também a filósofa Hannah Arendt, abordando por sua vez o conceito de amor^[6]. O enfoque de Arendt não foi tanto o do ponto de vista metafísico e ontológico: incidiu preferencialmente sobre os aspetos mais fenomenológicos e existenciais. Mas o autor dos Sermões tornou-se, para lá deste momento seminal, o ponto de referência permanente desta pensadora crucial da contemporaneidade a quem devemos uma reflexão iluminante sobre o agir humano na história, a relação do homem com os outros homens («As origens do totalitarismo», 1951), a atomização da pessoa na sociedade de massas («A condição humana», 1958) ou a violência e a banalização do mal («A banalidade do mal», 1963). À sua maneira, Hannah Arendt testemunha bem como ousar trazer o pensamento de Santo Agostinho ao presente é uma operação fecunda, com a qual muito temos a ganhar.

Da persistência de Agostinho na contemporaneidade nos fala um outro (inesperado) protagonista: o cantor Bob Dylan, prémio nobel da literatura (2016). Uma das suas canções mais emblemáticas, interpretada por ele e por muitos outros artistas ao longo destes anos (a canção aparece pela primeira vez no álbum «John Wesley Harding», de 1967) intitula-se «I Dreamed I Saw St. Augustine». E a letra diz: «Sonhei que vi Santo Agostinho/Vivo com hálito de fogo/Vivo como tu ou como eu/ “Levanta-te, levanta-te”, gritava ele bem alto...». Trata-se, naturalmente, de um sonho, de uma ficção poética. Mas este «Levanta-te, levanta-te», serve-nos como incitação a seguir.

No encerramento do Concílio Vaticano II (em cujos documentos, por exemplo, um dos autores patrísticos mais citados é precisamente Santo Agostinho), o Papa Paulo VI, dirigindo-se aos Homens de Pensamento e de Ciência, afirmava: «Lembrai-vos da palavra de um dos vossos grandes amigos, Santo Agostinho: “Procuremos com o desejo de encontrar, e encontraremos com o desejo de procurar ainda”. Felizes os que, possuindo a verdade, a procuram ainda, a fim de a renovar, de a aprofundar, de a dar aos outros. Felizes os que, não a tendo encontrado, caminham para ela com um propósito sincero: o de procurarem a luz de amanhã com a luz de hoje, até à plenitude da luz»^[7]. É uma mensagem oportuna para os leitores desta obra.

Não seria justo terminar este texto prefacial sem uma palavra de louvor e de agradecimento a quantos meteram mão a este labor, de que agora gerações poderão beneficiar. Ao tradutor José António Gonçalves pelo trabalho aturado e competente realizado e que é fruto – como se torna claro ao longo da leitura – de muita entrega, entusiasmo e saber de ofício. A Isidro Pereira Lamelas, um excelente patrólogo que temos a graça de ter, pela sapiente Introdução e notas que tornam este volume ainda mais precioso. Ao Secretariado Nacional da Liturgia e à Comissão Episcopal da Liturgia e Espiritualidade na pessoa do seu Presidente, D. José Manuel Garcia Cordeiro, o investimento fundamental que publicações como esta representam na formação do Povo de Deus. Cumpre-se deste modo aquilo que Santo Agostinho escreveu numa carta a São Jerónimo: «Se adquiro uma migalha que seja de saber [da Sagrada Escritura], transmito-a imediatamente ao Povo de Deus»^[8].

José Tolentino Card. de Mendonça
Arquivista e Bibliotecário da Santa Igreja Romana